I nostri pelosi sono andati in orbita prima degli umani, durante la frenetica e competitiva conquista dello Spazio che ha caratterizzato gli Anni 50 e 60 del secolo scorso; a non tutti loro è andata bene (come purtroppo non è andata bene ad alcuni astronauti, come i tre membri dell’Apollo 1, agli equipaggi degli Shuttle Challenger e Columbia ed ad altri astronauti sovietici).
Fu proprio l’URSS ha lanciare nello spazio siderale, nel 1957, il primo essere vivente, la cagnolina randagia Laika; morì poche ore dopo il decollo, probabilmente per stress, paura e sbalzi di temperatura (per il velivolo spaziale dove salì non era prevista alcuna strategia di rientro…….). Le foto d’epoca, che la ritraggono in attesa del lancio, con lo sguardo spaventato, metteranno molta malinconia ai lettori di questa Sezione (e non solo a loro). E ne misero molta anche agli animalisti di allora, che in varie parti del mondo protestarono davanti le Ambasciate sovietiche. Comunque l'URSS ci riprovò il 19 agosto del 1960 (esattamente 59 anni fa), con altri due cani, Belka e Strelka, che però non partirono da soli, ma con un coniglio, una quarantina di topi, insetti e qualche piccolo organismo vegetale; questa volta rientrarono tutti senza problemi ed i cani, in seguito, hanno avuto una discendenza.
I cani Veterok e Ugolyok rimasero 22 giorni in orbita e ritornarono sani e salvi sulla Terra; una tartaruga sovietica fu invece, nel 1968, il primo essere vivente a viaggiare intorno alla Luna e ritornare, viva, sul nostro pianeta.
I Francesi si affidarono ai gatti. A Fèlicette, la prima ad andare in orbita nel 1963, l’avventura spaziale andò bene e rientrò sulla Terra con un paracadute; il secondo felino, invece, morì poco dopo il rientro.
Ma gli animali considerati migliori da spedire nello spazio sono state le scimmie, date le notevoli analogie fisiologiche con l’uomo. Anche qui superstiti e vittime. La prima, nel 1959, fu Miss Baker, scimmietta di piccolissime dimensioni, che tornò senza danni; nel 1961 l’esito positivo della missione dello scimpanzè Ham sul razzo Mercury (il primate sopravvisse per molti anni dopo il volo), convinse gli USA a mandare, dopo pochi mesi, il loro primo uomo nello spazio, Alan Shephard*.
Dopo di ciò e dopo la conquista della Luna, gli animali sono stati usati molto di meno, anche se recentemente alcuni gechi hanno fatto un giretto tra le stelle; lo avranno gradito?
*Il primo uomo nello spazio fu il sovietico Jurij Alekseevič Gagarin
Fonti
scienze.fanpage.it
www.focus.it